画了最拿手的群山。若是步郎君有什么想法，还可以再订！就当是元宵贺礼！”

步九思将镇纸放回原处，他抬眸看向面前之人，眸中盈满认真。或许……其中还有些别样的情绪。

他微微启唇：“我很喜欢。”

祝月盈被步九思直白的话激得移开了视线，她状若无事抬手捋着自己的头发：“啊，是嘛，那很好啊，那位匠人的功力没有被白费哈。”

步九思轻笑，他温柔替祝月盈拂去肩头落雪化为的水珠：“祝娘子无需如此小心。你我二人是好友，礼物中皆是祝娘子的一片心意，步某岂能让友人在这数九寒冬冷了心去？”

他起身端来自己的砚台，将祝月盈送他这支新笔用热水软化，又当面展开宣纸写下自己的新年祝福。

祝……不。步九思无奈搁笔：“仰赖祝娘子的名姓，这祝福还真不能以‘祝’字起头。”

祝月盈被他逗笑，又凑得离他近了些。

她面带好奇，专注看着对方运笔缓缓写下：“愿祝娘子，事事顺遂，康健长宁。”

步九思最后一笔转腕抹出一个清秀不失锋芒的竖弯钩，他听到身边人下意识感叹的呼声，左手拉着自己的袖口：“祝娘子喜欢便好。”

墨迹很快干透，步九思小心将纸裁了下来，对折再对折后从书架上取下一个未封口的丝绸小包中。

他取下针线，穿针将装有纸张的小包缝好，而后递给祝月盈：“寻常小物，步某村子习惯在新年赠予友人这种物什。”

祝月盈稍一思索，步九思是平宁附郭之人，想来习俗和平宁应差得不多。

尽管自己不是平宁人，但好歹也在平宁出身的宁顺侯府中度过了许多年，他们似乎并没有这样的新年习俗……

但她心念一转，管他呢，反正步郎君这笔字挺好看的，物品也不贵重，收下的是步郎君的一片心意。

小满终于追着全府的侍从发完了红包，她叩门后探了个头进来：“娘子！小满不辱使命，给别院所有人都塞了红包！”

祝月盈堪称宠溺地笑着：“小满做得很好。”

她起身和步九思说道：“步郎君，那我先走了，后面还排着几家需要拜访呢。”

步九思随她起身，他顺手拿过放在门口处的披风，将其展开后熟练披在祝月盈身上：“雪天路滑，祝娘子千万小心。”

“不知正月初二日祝家可有空闲？”步九思微笑着，“我与母亲想在这日前去祝府拜访。”

祝月盈算了一下日子：“应该没事，我阿娘没有要探望的。”

平宁习俗，正月初二是出嫁女回娘家的日子。

程临微从有记忆起就在人牙子手里做活，她不知道自己的耶娘是否还在世，祝持德曾帮她寻找过，但终究无果，便也作罢。

步九思替她推开门扉：“那便两日后再见。祝娘子慢走。”

祝月盈被他送到别院门口，这才想起还有一件事。

她转身，迎着步九思一如既往的浅笑模样，从袖袋中掏出一个厚厚的红包：“给步郎君的。”

祝月盈二话不说把红包往步九思手里一塞，她看着对方有些错愕的模样，笑眯起双眸。

“步郎君曾经在我对铺子里帮工，也算是有过一段缘分。红包可是铺子伙计人人有份的，步郎君放心收下吧！”

她三步并作两步跳出别院的大门，回眸挥手：“两日后再见！新年快乐！”

步九思手中还拿着红包，喜庆的颜色让向来如松柏一般的清冷公子沾染了市井生活气息。

他也学着对方的模样挥挥手：“新年快乐！”

祝月盈又往礼部尚书府走了一遭，不过这一次自然没见到府中的主子，她只是在门房处登记了祝府的名字，把厚礼放下就走了。

没办法，尚书府身份高贵，肯定不会接见她这种白身的。祝月盈能理解。

顺着剩下那些需要的客套的府走完一遍，祝月盈终于回到了祝府中。

她先长长呼了口气：“终——于——把各府都走完了！”

祝时安此时刚好进门：“才一回来，就听到小妹这么说。怎得，许久不在家里过年，生疏了？”

“差不多吧，”祝月盈很没有形象地趴在桌案上，“之前在侯府，是一直要礼貌客套，现在在家里，是忙着挨个府去拜访，很难说到底哪个更累。”

“但是比在侯府心情好多了。”祝月盈眨眨眼，“耶娘呢？还在外面么？”

祝时安也自己倒了杯水：“不知道，我刚从邢少监府回来，路上没看到耶娘的身影。”

祝月盈无趣地把下颌也搁在桌案上，而后她突然推了推祝时安：“阿兄，时辰不早了，除夕宴你早就说要掌厨的！”

祝时安无奈道：“我才刚坐下歇会儿。”

但他还是顺从起身：“好吧。”

在菜上齐前，祝持德和程临微也回到了府中。

“晚上陛下在宫中设宴，”祝持德同众人分说，“本来有内侍前来询问，但祝家现在根基尚浅，犯不着去和那些勋贵们争辉，便给拒了。”

程临微坐在餐桌旁：“这不是你前几天就和我们商量后的结果么？现在又提起作甚？”

祝持德给妻子斟上酒：“我今儿在外面走了一圈，突然想着，说不定明年啊，咱就可以除夕去宫里吃饭了。”

“阿兄，”祝月盈给祝时安递了一双筷子，“阿耶这是点你呢。”

“大家都要努力，”祝持德给众人都捞了一碗冬瓜丸子汤，“希望咱明年更好！”

鞭炮声在外面响起，昭示着新一年的到来。

平宁城中的喜庆气氛一直持续到元宵过了才罢休，离开春还有一段时间，熬过了这段时间的风雪，马上就有一件大事近在眼前。

春闱。