数百亩广阔的焦土一览无遗。许双明寻向学堂的方向，那里重又竖起栅栏，新盖的屋舍或只有基底，或尚未苫顶。在那栅栏东侧，还有一丛半人高的黑影紧挨山道。他凝望许久，发觉那是一块墓碑林立的坟地。从前没有的坟地。

许双明跳下主道，脚底湿软一片，似要将他吞进那乌黑的地里。他竭力挣开，迈出最大的步伐，想要走近那片坟地。湿泥拖拽脚跟，身子灌铅般发沉。他觉得脚下越来越软，双腿越来越重。那黝黑的泥地仿佛裹住下肢，没及腰腹，将满腔的酸水挤出喉眼，又被他强咽下去。不出一里，他便失去了所有力气。

那丛黑影犹坐山脚。许双明望过去，腹腔里生出一种紧绞的恐惧。

他跌退两步，扭转身体，寻着来时的脚印仓皇折返。

一条人影迎面走来。

四目相对，两人都定住身形。

邱凡骐脚趿两只破烂草鞋，身上还是昨日那件裋褐，与许双明的衣物一般湿沉，垂挂瘦弱的身板外。他抱着一捧山花，裤脚沾满泥污，显是才从林地里赶来。他搂紧怀里的花茎。

“你来这里做甚？”他问。

许双明脑中一片空白。

邱凡骐盯住他，紧绷的嘴角轻微抽动。

“是来看那些被烧死的乡民，还是来寻丁又丰的？”

许双明答不出话。

邱凡骐别过脸，拽开大步经过他身旁。

强捺的酸意涌出喉咙，许双明转身叫他：“凡骐。”

邱凡骐充耳不闻地前行。不知走出了多远，他慢慢停下脚步。

许双明望着他的背影。“镇南……有九个尸坑。一千多人，连块碑也没有，就那样统统扔进坑里埋掉。”他说，“又丰的家人也在里面。他阿娘，他妹妹……全都在里面。”

邱凡骐一动不动地背在那里。

“所以他便要放火杀人，让旁人也埋进坑里？”

“那不是他本意。”许双明道，“他只是想……”

“他是在夜里跑去北山放火。”邱凡骐回过头，一双通红的眼睛钉住他，“他自小在纭规镇长大，难道不知夜里的山风……是往镇上刮？”

未尽的话语石块般堵在喉头，许双明强自回视。“要不是走投无路，他不会干这种事。”他嗓音发颤，“他自己冲进火里……他从一开始就没想活。”

邱凡骐嚅动唇瓣。

“放火杀人，还不该偿命吗？”

“至少他没想牵连鲁老爹——”

“难道其他人就该死吗！”

愤怒的质问打断他，许双明哽在那里。他看到那模糊的身影回转过来，却倒退几步，变调的话音抖得厉害。

“那些有钱有势的人家……纵使显症也可贿赂官吏，留在自家诊治。他们不必像畜生一样挤在学堂里，不会因为缺银子便拿不到救命的药，不会因为命贱便陷在火场里，没人去管，没人去救。便是丁又丰放一把火，也烧不到他们的屋子……因为他们住在镇心，住在最好的街上，住的砖瓦盖的房子。”

邱凡骐咽下最后一个字音，眼中蓄满泪水。

“可那些死掉的人……那些学堂里的病患……他们大多都是穷人。”他道，“难道就因为他们命贱些……便活该被那把火烧掉屋子，活该被烧死吗？”

脚下泥土滚烫，许双明近乎难以立足。“一样是发瘟……他们还能住在学舍，还有大夫诊治。而我们……我们只有死路一条。”他强稳住喉音，“官府要逼死我们，便是为了保这些平民。但他们从未帮过我们。扎墙的时候……还有往前镇南发瘟，官府抓了人便活埋的时候……他们一句话也未说过。”

“你们又有何不同！”邱凡骐弓紧身躯，“在学堂里……看到印博汶打他那些私奴，你们又何曾替他们说过一句话！一样是缄口不言，一样是见死不救，难道你也以为你自己——还有你的家人，都该被那些私奴一把火烧死吗！”

嘶哑的逼问回荡旷野，针扎似的刺透耳鼓。许双明一阵目眩。“我们没法选。”他努力找回自己的声音，“镇南被围一个多月……我们没有药，没有粮……哪怕何叔他们豁出命去抢粮，官府也只分得我们每日十石米。若是什么也不做……我们要怎么活？”

“那你们便去烧官府，去杀那些逼你们的人！”

“我们办不到！”许双明忍无可忍地喊出来，“何叔他们已经硬拼过一次……上百个人，上百条人命……连那面墙都推不倒！”

对面的身影没了动作。

眼泪淌过脸颊，许双明捏紧拳头，已瞧不清那少年的神情。“何叔也是被烧死的……是为了那十石粮米，被关在铁笼子里……关在动也动不了的铁笼子里烧死的！”他周身震颤，“难道我们就该死吗？难道我们就该视而不见，就该看八千口人困在那竹墙里，活活等死吗！”

邱凡骐垂着脑袋，不堪重负般弯下腰，双手捂住脸庞。

眼看他迟缓地蹲下去，许双明抑住喉间哽痛。“你们帮过我们……你们都是我们的恩人。但你知不知道……便是我们墙里所有人加起来，再加上你们的接济……也是杯水车薪。”他一步步走近前，“我看到那些空掉的房舍，我看到那些尸坑……有那么多埋在底下的人，连名字也没人记得。他们死了……便好像世上从来没有这个人。”

他注视那蹲踞在地的少年。

“难道这就应该吗？”

邱凡骐身躯颤抖，怀中的山花皱作一团。

他仰起脸。

“……那鲁老爹又算甚么？”

许双明摇晃一下，那一瞬间竟好像要缩退。他看着邱凡骐站起身。

“他唯一的儿子便是教南荧人杀的……他那条腿，也是被南荧人刺伤才跛瘫的。但他一直在帮你们……为了给你们买药，他签了那么多药方……他还掏光口袋，拿往后的俸禄抵债。要不是他召集我们……我们根本没那胆量往墙里送东西。”

口里的话音愈来愈低，邱凡骐提脚一跌：

“可是他死了——死了！是你们害死的他！”

他满面眼泪，泣不成声。“便是因为你们——你们，还有印博汶，申相玉……还有郁有旭……”他狂乱地哭喊，“便是因为你们……你们各个都一样……都以为自己可以决定谁该死，才会害死鲁老爹……害死那么多人！”

“那又是谁害的我们！”许双明冲口而出，“是谁害死那一千多人……是谁害我们申诉无门，是谁害我们像畜生一样活着，一出生就得刺上这奴字！是谁！”

邱凡骐双唇紧闭，僵绷的肩膀打着颤，渐渐垮下来。

“为什么？”他仰看许双明的眼睛，“为什么？”

那眼神像是不解，又像是哀求。许双明不觉后退。

漆黑的焦土将他们包围，也将他们隔开。

邱凡骐勉力伸直腰，擦去脸上泪水。“同窗八年，头六年里……我一次也未帮过你们，所以我也该死。但鲁老爹……他是这世上心肠最好、最好的人。他不该死。”眼泪重又掉出来，他放低声音，“他不该是这个下场……你知不知道？”

没有回音。许双明杵在数步之外，身体僵若冷石。

邱凡骐抬起头，泪眼环顾周围，像要寻找什么，却一无所获。

“你方才问我，是不是你们就该死。”他说，“我不知道……我也想不明白。”

而后他垂下头，抚开怀里折皱的花茎。“我家房子烧了，往后要随爹娘去外乡，投靠远亲。”他的声音轻似耳语，“春考……不考了。学堂也不会再去了。”

许双明依旧石头般竖着，一声未响。

他不记得邱凡骐还说了什么，也不记得他是如何离开。

阳光铺亮半个山谷，地里的鞋印缀着露珠，亮晶晶伸向远处。许双明转向自己的脚印，往回独行。乡居渐近，飞鸟从头顶一掠而过，望风楼的废墟里露出半截铁旗杆。一切都明朗清晰，他却什么也看不见，在土坡前摔个跟头，摸索着爬上主道。

行经乡居侧边的茅房，有什么东西撞到肩头。许双明滞足，神志还未回笼，又觉腿肚一下钝痛，一块石子滚落脚边。

一群半大的孩童跟在后头，正捡着石头扔他。他们不叫骂，也不乱嚷，只一味寻石块掷过来，拳头扬得高高的，一张张小脸憋足了劲。那场面闯进许双明眼里，蓦地激起一股恨意。他弯下腰，拾起地上的石头便砸回去。

许双明个子高，劲力更远胜于稚童，甫一反击便占了上风。眼见他越逼越近，那些孩子一窝蜂散开，剩个最小的扑摔在地，抱紧脑袋缩起来。许双明逼近前，举起石子。那孩子缩作一团，身子抖如筛糠。

高举的手滞在半空，许双明俯视那幼小的身躯，竟发起了抖。

地上的孩子觉不出痛，小心翼翼露出眼睛。见敌人举着石头不动，他赶紧爬起身，一溜烟逃开。

步响慌乱远去，高处传来野雀的鸣啼。许双明垂下手，靠进墙边的阴影里，跌坐下来。

一对靴尖移进视野。他许久才抬起头，看那高大的身影立在跟前，面具上金纹微微闪烁。

“……子仁让你来的？”

吴克元摇首。

“去鲁大夫墓前拜祭了一趟。”他说。

许双明低垂眼帘，发现那块石头还虚握手中。

“我听闻……火烧到镇上那夜，你也在学舍。”

“是。”上方沙哑的声音回答，“子仁托我去抢救病人。”

石头的尖角陷进掌肉，许双明低声道：“鲁老爹也在那里。”

“是。”吴克元声色平静，“镇里的大夫都在学堂，一同照看染疫的平民。”

这是一早便知道的。许双明茫然前看。

“有几个大夫？”他问出口，“当时……那里有几个大夫？”

“十六个。”

“十六个。”许双明重复，“那为何……”

他停住，自己也记不起要说什么。

“学舍原只能容纳五十个病人，却因镇上无处安置，挤住了上百平民。重症轻症皆在一处，便桶堆满偏舍，多日未得通风。”面前的人影开了口，“火起时，偏舍爆炸，病人相互踩踏，许多人未及逃出来。鲁大夫本在印府，为救病人才回去学堂。我赶到的时候，他被一块梁木压住，身上已着火。虽抢了出来，却早断了气。”

许双明背靠冷墙，两眼向着前方，定定地出神。

“他……他长什么样子？”他又问。

“六十出头的年纪，身长约六尺，左脚有些跛。”

“跛脚？”

“是。听闻是沙场上留下的旧伤。”吴克元顿了下，“大约也是因腿脚不便，他才未能逃出火场。”

后半句话掠过耳边，许双明肘弯一动，握紧手里的石块。

“所以……是因为那处旧伤。”

面具下的声音默了片刻。

“是。”

“是因为……因为那些便桶。”许双明道，“是因为官府安置不当。”

“是。”

许双明痴坐墙边，手中石块掉落出去。

“……为什么？”他问。

这一回吴克元没有回答。

西山青翠的影子混茫起来。

许双明蜷起双腿，将泪湿的脸埋向膝前。