好话。”
“嘴长我身上，你倒是管得宽。”李明念手扶刀柄转过身，“子仁，走。”
话音未落，她人已径向着山梯而去。见虞亦鸿脸色铁青，周子仁只得匆匆向他行过一礼，便小跑着追上前方背影。
山风吹卷雨帘，峰阁高耸的侧影矗立当中，长明灯的光晕若隐若现。李明念，听小儿噔噔的步响追至身旁。
“阿姐，”他微喘着气道，“虞哥哥今日好似格外不快。”
“心虚罢。”李明念揭过去，嗅出山壁石缝间透出苔藓的气味，“这些日子你不去地牢了？”
“……嗯。”身侧草笠点动一下，“上回探望……伯伯们让我莫再去了。”
雨声模糊小儿的语气，李明念朝他瞥看一眼，只瞧见那湿漉漉的帽顶。“不去也罢。”她道，“正好连月大雨，乡民下不了地，许双明隔日便要过来温书，你也忙。”
周子仁点头，拉紧肩上背带。原是为采药冒雨出门，忙活了半日，竟只有几捧蔫蔫的鸭跖草躺在竹篓底里。
“往年还未见过这样久的大雨，不仅是田地，山中许多药草也泡坏了。镇南乡人若是生病，想必更比平常难熬。”他说着似又想起什么，“阿姐，你见过寓信楼的人么？一向只听闻寓信楼为玄盾阁作保，却好似从未见他们来往阁中。”
“只在押送罪客时现过身。”李明念道，“据传寓信楼各个是罕见的高手，从前无论押几个罪客回阁都只需一人执行。也不怕有甚么变数。”
“罪客都是由寓信楼押送回来么？”周子仁努力从笠缘底下望出去。
峰阁侧影渐近，二楼抱厦的檐荫间现出一抹白色。那是一道当风而立的人影，手握一根人高的长杖，宽大的袍袖翻飞不住，帷帽及肩的皂纱掠过脖颈。李明念远远看着，微眯起眼。“但凡契主死亡，都是寓信楼谴一名‘信人’前去确认死因。若契主死于护卫不力，活着的影卫便是罪客，逃也好，求饶也罢，皆由那查验死因的信人押回西南。”她道，“听闻还曾有罪客在契主死后逃去妖界，竟照样让信人捉了回来。”
“从前只以为寓信楼既可为玄盾阁作保，必定财力雄厚、高手如云，与金姐姐家一样广为人知。可来西南这几年，竟从未听说寓信楼在何处。”她听见身旁小儿自语，“上一回我同双明大哥提起，他甚至不知寓信楼是什么，张婶却听说过一些，只是也不甚清楚。”
雨幕飞掀，那白衣人的身影清晰起来。“原就是中间作保的，自然不如玄盾阁打眼。”李明念看清那人腰间的玄铁符信，“……不过你也未必见不着人。”
山顶烈风挟雨，呼啸着穿过峰阁二层的檐廊。白衣男子负手立于抱厦中，眼看西侧栈道上那两条人影愈来愈近，终于回转过身，符信上描金的“信”字摇晃腰侧。
“还不曾探得那女人踪迹吗？”他向堂内启口。
堂中明亮的烛火纹丝不动，李显裕跽坐席间，膝前一提铜壶坐着风炉，顶盖轻轻跳动。
“不容谷一役之后，便再未露过行踪。”他熄去炭火。
白衣男子拄杖踱入门内，脚下踏出一溜湿深的水痕。他不以为意，一手在胸前掐出几个指法，口中低念一串字音，那滴水的衣裳即褪去一层深色，袖管重又飘摆起来。
“她既让你带话，便是尚不知寓信楼所在，必得从你玄盾阁下手。”他落座对席，将那漆黑的长杖横置身畔，“这回的门人选拔还须格外当心。初试名单虽已细细查过，却难保无人偷梁换柱。纪英灵活了上千年，早已富可敌国，眼线遍布五族，不定在朝中有甚么势力，籍簿上做些手脚也是有的，何况这里头还有许多不在籍的私奴。”
李显裕斟出两碗热茶。
“真若混进阁中，也逃不出地阵。”
“楼里担心的不是这个。”白衣男子端起茶碗。
浅褐的茶水映出左侧板壁，他执碗轻晃，那双蛇衔尾的纹路便荡散碗中。
“……你敢肯定那是邪剑？”他问。
“那夜交手，她的剑吞下了我全部剑气。”对面响起李显裕的声音，“惟传闻中的邪剑有此能耐。”
白衣男子凝看碗中重聚的蛇影。“哪怕算上寓信楼，论剑，你也确是第一人。”他思索道，“可邪剑乃至阳之物，那女人是火灵根，修为又早及元婴，论理当与那邪剑相斥。除非她驯服了邪剑……或者已为邪剑所噬。”
“她神志清明，全无丧失心智的迹象。”李显裕却道，“兴许邪剑噬主也不过是讹传。”
帷帽里一声冷笑。“你是未亲眼见过，才只当是讹传。那邪剑狡猾，愈是内力深厚、根基稳固者，愈易教它引诱。多少剑客自以为可驾驭这宝剑，终究也不过将神魂拱手奉上，充作它口中之肉。恐怕也只你这等不使剑的剑客才不会为它所惑。”
白衣男子瞧向对席。
“我记得你继任阁主以前也有剑，怎的如今却不用了？”
李显裕手捧茶碗，敛起眼睑。
“兵器乃外物，终究不可信。”他回道。
白衣男子并不深究，只拾杖起身门，面向板壁中央的蛇环，在皂纱下喃语：“那纪英灵原非寻常人物，若当真已驯服邪剑，便是如虎添翼，决计要成祸患。”
而后他转个身，绕楼中的扶栏踱起步来，俯瞰底层祠堂。
“你那女影卫呢？今日也不曾跟在你身边？”
“她有旁的差事。”李显裕道。
长杖底端轻点在脚边，白衣男子喉里一哼，觉出楼外那两道人息悄悄挨近祠堂大门。“她身份特殊，却也不可太过纵容。”他有意压低声线，“她同那纪英灵一样，知道的太多，心又太野。倘或成不了自己人……便势必要除。”
“她不会。”板壁后方传出李显裕的话音。
帷帽里的眼睛瞥一眼那板壁，耳察一连轻微的脚步越过楼底门槛。
“你心中有数便了。”白衣男子道。
潇潇雨响萦绕四壁。祠堂门扇大敞，周子仁进退两难地候在门外，两手抓着李明念摘下的草笠，看她跨进门槛，勉力侧耳，要从风雨的啸叫中分辨出楼上人语。
“那人让我带话与你：当年那样凑巧的理由，可不会有第二回。”头顶模糊的声音缓慢移动，“你心里也清楚，若非看在她是那人的血脉，又是你的影卫，本没有留下的规矩。所幸她是单灵根，天资实力也属上乘，不算丢人。换作旁人，耳朵里装进这样多的机密……”
那语声愈来愈低，近乎消没在长杖笃笃的轻响里。李明念收紧眉头，正欲再近一步，却听那人声冷不防现在耳后：
“——一早便小命不保了。”
轻微的吐息蛇信般扫过后颈，李明念双目遽睁，急一将身拧向那声源，左手一伸，扯住门外小儿甩向背后。锈刀唰啦出鞘，白刃挥出的残影掠过身前，却不及那杖尖迅猛。李明念侧身躲开要害，眼见那黑影落向左肩，但听“铮”一声撞响，一柄轻剑已斜挡在前，生生架住漆黑的长杖。
周子仁趔趄两步，教吴克元扶住身躯，捞至神龛跟前。长明灯火花晃动，周子仁定睛而看，见白衣人跨立门前，手中一杆玄铁长杖抵在剑刃间，帷帽皂纱飞扬，现出一张沟壑纵横的侧脸。杖下长剑略微倾斜，显是挡得急，握剑的手一震，腕子稍稍一折，又翻转过来，将那铁杖轻轻一推。
白衣人顺势退开。执剑的青年将那长剑反握身后，略一低头。
“失礼了。”他道。
白衣老翁嗤笑，长杖笃地拄在脚边。
“到底是阁主继人，你倒不像你那不中用的生父。”
李景峰不答腔，感到那老翁的视线滑过身后，又转向神龛。
“怎的玄盾阁还有这种不通武的废物？”
周子仁愣了下，只觉吴克元一手将自己拨向身后，下一刻便听李明念开腔：“他是医士，救命不取命，轮不着旁人品头论足。”
“阿念。”李景峰向她侧过脸。
“哦，医士？”白衣老翁的目光却越过他肩膀，打量那墨灰裋褐的少年人，发觉她还紧握着那柄可笑的锈刀。
老翁低声哼笑。“是了，愈是废物，便愈想学些旁门左道，以证自己并非无能。”他悠悠道，“殊不知便是医士，若不通武学内力，也不过是懂些花草杂学的凡人。对上天下病患，多的是无能之时。”
“那也比那只会打嘴仗的强过百倍。”李明念冷冰冰回视道。
皂纱下老眼微眯，另一道声音却横进来：“那孩子暂居阁中，不是门人。”
五人循声望去楼道，李显裕高大的身影不知何时已伫立阶上。
李景峰戢刃欠身，神龛前的周子仁也躬身作礼。
“父亲。”
“李伯伯。”
李显裕敛步那白衣老翁身旁，神色端肃如常。
“他遵先父遗愿，只行医，不习武。”
帷帽里的目光似又朝李明念扫去。“你身边倒少不了这种无用的东西。”那老翁讥嘲，“既是自家人，自个儿管束罢。”他提起铁杖，身形一闪，消失无踪。
李显裕瞥向神龛，待吴克元默然退下，才看定近旁的李景峰。
“为何徘徊此地？”
“原是要去应试人的居舍看看，不想瞧见阿念和子仁在附近玩耍，父亲似又正在会客，我便打算领他们离开。”青年回答。
李明念瞄一眼青年略低的脑勺，没有做声。
“莫再近前。”她听见父亲交代。
“是。”
父亲那双玄靴重新迈开，回向梯下。李明念悄看过去，前方的李景峰却回转过身。
“走罢，送你们回子仁的住处。”
语毕，也不等二人应下，他便率先跨出门槛，拾起落在廊下的青箬笠，掸一掸，扣上头顶。
湿滑的山梯白蒙蒙一片。
李明念与周子仁并肩而行，眼观两步之外领路的青年，一路只听暴雨轰鸣，各自沉默不语。
踏上山腰东面的栈道，山顶耸立的高楼便隐没林间。周子仁回望一眼，终于目向前方背影。“方才多谢景峰哥哥解围。”崖壁间雨呼风啸，他尽力扬高声音，“哥哥的手有些异样，可是受了伤？”
“无碍。”在前的背影道，“那位前辈内功深厚，方才遮挡时有些震伤，修养半日即可。”
“那老头是寓信楼的人？”李明念也开口，“他这时候来玄盾阁作甚？”
“将核查过的应试人名单送回来。”答话声乘风滑过耳边，“听父亲称呼，应当是叫晁驰伯。”
“不是阁里遣人去寓信楼取么？”
“寓信楼所在本是机密，自不会为一份名单泄露分毫。”
“故弄玄虚。”李明念嘟囔，眼睛一转，又捏起帽檐抱怨：“好歹是在玄盾阁的地盘，他也敢指手画脚，好像阿爹这个阁主还忌惮他似的。”
李景峰不上套，只头也不回道：“原是你不该去偷听，还带着子仁一道。”
“是我不好，”在旁的小儿忙说，“适才恰与阿姐谈起寓信楼，便瞧见那位眼生的伯伯站在檐廊里。一时好奇，才想去看看。”
“他倒是撇得干净。”李明念却盯着前方背影，“说什么经过时瞧见我们，那里这样凑巧？”她原只是去瞧个热闹，若非听见那老头说起夏竹音，也想不到听墙角。
“无论如何，我不曾被抓包，也替你圆了场。”李景峰道，“下回莫再带着子仁犯险。”
李明念在帽檐下撇嘴，感觉脚下木铺的窄道颤抖风中。
“才前听他们说甚么单灵根，你可知那又是何物？”她又问。
崖风吹卷湿透的袍袖，那霜衣青年偏过脸来，看一眼跟在背后的小儿。
“听闻子仁借走了父亲书房里那本《五行经》，”他道，“你可知何谓灵根？”
小儿脚下一滑，被李明念一把提住。等站稳了双足，他才轻舒一口气，接着小心前行。“《五行经》中写过，阴阳两气兼具金、木、水、火、土五种形态，称之为五行。而灵根……则是各个生灵天性与此五行相应的根系。”他口里回答，“譬如火灵根，内功修行所吸纳的便多为火行之气，再将其炼化为本源阳气，淬阴体，滋阳神。”
“火行之气？”李明念接口，“便是火么？”
周子仁摇头。“火行之气乃阳气的形态，并非指‘火’本身。”他解释道，“不过火确为火属，除此之外，许多红色或发热之物也属火。”
李明念思忖。
“那便是说，若是单灵根，想要修行更快，还